Es una técnica que combina procedimientos de la ingeniería genética y la óptica a fin de manipular los recuerdos en un cerebro mediante la estimulación luminosa de tejidos. Es decir, este método neurológico hace que cierto grupo de neuronas, de manera similar a la retina, reaccionen a los impulsos lumínicos y activen la memoria de un organismo.
Experimento:
Por ejemplo, en marzo del 2012 un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Estados Unidos, logro que un ratón se atemorizara y paralizara sin necesidad de exponerlo a un estimulo negativo. Para conseguirlo, injertaron opsina, un tipo de molécula fotosensible, en ciertos puntos del hipocampo, región cerebral responsable de crear nuevos recuerdos. Una vez que identificaron a los grupos de neuronas que el mamífero activaba cuando sentía miedo - por ejemplo al recibir descargas eléctricas leves- procedieron a enviarle pulsos de luz en periodos de mili segundos: el cuerpo del ratón respondió como si estuviera presenciando una situación de peligro real.
El origen de la optogenética, 2004, es atribuido a un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, dirigidos por el doctor Karl Deisseroth. Esta técnica fue nombrada el método científico del año por la revista académica 'Nature Methods', debido a sus posibles aplicaciones en el combate a desordenes mentales relacionados con la distorsión de recuerdos, como el Parkinson, la ansiedad y la esquizofrenia.
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